新疆沙棘葉子小，植株高3米到4米左右，枝條和軀干生有鋒利的刺，屬胡頹子科沙棘屬，有中亞沙棘和蒙古沙棘兩個品種，在新疆天山南北都有分布。沙棘所有的枝條都緊密結滿一串串，包含濃汁的黃色小顆粒果實。其果實可實，味道酸如醋，清甘淡爽。

沙棘別名沙棗、醋柳。在新疆，沙棘俗稱“酸刺”、“黑刺”。是植物和其果實的統稱。植物沙棘為胡頹子科沙棘屬，是一種落葉性灌木，其特性是耐旱，抗風沙，可以在鹽堿化土地上生存，因此被廣泛用于水土保持。沙棘為藥食同源植物。沙棘的根、莖、葉、花、果，特別是沙棘果實含有豐富的營養物質和生物活性物質。

新疆沙棘具有很高的營養價值，據測定，沙棘含有豐富的維生素，特別是維生素C的含量極高，每百克鮮果含量達1000~1600毫克，是橘子的35倍，梨子的250倍，蘋果的400倍，有維生素之王的美稱。

目前在伊犁、新源、阿勒泰、尼勒克和克孜勒蘇柯爾克孜自治州的阿合奇等地已經開始用沙棘生產沙棘罐頭、沙棘濃縮汁、沙棘粉、沙棘果醬、沙棘奶粉和飲料等。